Город-герой с декабря 1976 года.

Тула сыграла очень важную роль во время битвы за Москву. Вокруг города осенью 1941-го разворачивалась Тульская оборонительная операция. Фактически город стянул на себя серьезные силы Вермахта: 2-ю танковую армию Гудериана и 2-ю полевую армию. На протяжении всей обороны тульские оборонные предприятия не переставали производить винтовки, пулеметы, минометы и боеприпасы, восстанавливать танки и пушки.
Немцы пытались с ходу взять город, но встретили жесткое сопротивление. Далее в течение двух месяцев шли ожесточенные бои. Части Вермахта пытались заходить по разным направлениям, но Красной армии, несмотря на троекратное превосходство фашистов, удавалось останавливать наступление, изматывая противника. В итоге танковой армии Гудериана пришлось перейти к обороне. В Тульской области немцы обращались с местным населением с особой жестокостью: сотни деревень были сожжены, местных жителей расстреливали и вешали. Вероятно, фашисты мстили за то, что делали партизаны. Отряды активно действовали на оккупированной территории, пускали воинские эшелоны под откос, уничтожали солдат и офицеров, подрывали технику и боеприпасы.
Защитники Тулы смогли 43 дня противостоять превосходящим силам противника, сохранить город, а главное — сорвать планы Гитлера обойти Москву с юга. Уже в начале декабря 41-го Красная армия начала контрнаступление, которым отбросила немцев от Тулы, разгромив силы Вермахта на этом направлении.