24 июня 1812 года французская армия под предводительством Наполеона Бонапарта пересекла границы Российской империи.

Первоначальная тактика отступления, выбранная Барклаем-де-Толли, вызвала резкое недовольство в обществе. В результате Александр I передал пост главнокомандующего Михаилу Кутузову.

 Ключевое событие войны произошло 7 сентября 1812 года в 125 км от Москвы. Битва длилась 12 часов. Точное число убитых и раненых в Бородинской битве неизвестно. Большинство ученых считают, что стороны понесли примерно равные потери: 45-50 тысяч человек.

Одним из символов мужества стал генерал Николай Раевский, который, по преданию, лично повел солдат в атаку вместе со своими сыновьями — 17- летним Александром и 11-летним Николаем.

Отечественная война 1812 года стала первой, во время которой награждали женщин. По указу от 8 февраля 1816 года медали «В память Отечественной войны 1812 года» получили вдовы генералов и офицеров, погибших в боях, женщины, которые трудились в лазаретах и ухаживали за ранеными, а также дамы, внёсшие крупные пожертвования.