Новороссийск стал городом-героем в 1973 году. Он был интересен немцам как важный порт на Черном море и перевалочный пункт при движении на Кавказ. В 1942-м после продолжительных боев большая часть города была захвачена. Но в начале 1943-го, когда началось наступление Красной армии по всем фронтам, советское руководство решило высадить десант и быстро провести операцию по освобождению Новороссийска.

Увы, из-за плохой координации план сорвался. В окрестностях города успел высадиться только небольшой отряд десантников. В течение часа они захватили плацдарм, который позже станет известен как Малая земля. Место было плохо приспособленное для эффективной обороны. О наступлении на Новороссийск речи быть не могло. Всего на плацдарм было переброшено до тысячи бойцов, немцы многократно превосходили по численности и вооружению. Было принято решение буквально уходить под землю — очень быстро строить фортификационные сооружения.

Командование приказало во что бы то ни стало удерживать плацдарм. Как потом опишут очевидцы, Малая земля представляла собой сплошные траншеи, хорошо укрепленные огневые точки, подземные склады и командный пункт на глубине шести метров в скале. Немцы постоянно пытались отбить этот клочок земли, обстреливали его из артиллерии и с помощью авиации.

К Малой земле стягивалась внушительная группировка — численностью до 27 тысяч. Советский десант ночами пополнялся. Но цифры были несопоставимы. Всего Малую землю обороняло до семи тысяч человек. Оборона продолжалась 227 дней. Плацдарм бойцы так и не сдали. Он стал важной отправной точкой для освобождения Новороссийска в сентябре 1943 года.